Der bisherige Präsident des Sozialverbands VdK Deutschland, Walter Hirrlinger, ist heute auf dem Außerordentlichen Bundesverbandstag des VdK zum Ehrenpräsidenten des Sozialverbands VdK Deutschland ernannt worden.

Hirrlinger, der 18 Jahre lang Präsident des Sozialverbands war, ist heute aus Altersgründen aus diesem Amt ausgeschieden. Die Delegierten des Außerordentlichen Bundesverbandstages würdigten mit dieser Ehrung die herausragenden Verdienste Walter Hirrlingers für den VdK. Sie verabschiedeten ihren langjährigen Präsidenten mit Standing Ovations.

Hirrlinger, selbst im Zweiten Weltkrieg schwer verwundet, gehörte 1945 in Baden-Württemberg zu den Gründern des Verbands der Kriegsbeschädigten, Kriegshinterbliebenen und Sozialrentner Deutschlands, kurz VdK.

Er engagierte sich auf Orts-, Kreis- und Landesebene in dem Sozialverband. In den 60er und beginnenden 70er Jahren wandte Hirrlinger sich der realen Politik zu. Als SPD-Politiker im Stadtrat von Esslingen und dann als Landtagsabgeordneter galt sein Wirken in erster Linie der Sozialpolitik. Von 1968 bis 1972 war er dann innerhalb der damals regierenden großen Koalition Sozialminister von Baden-Württemberg.

Zu einem Zeitpunkt, an dem andere sich ins Private zurückziehen und den Lebensabend genießen, wurde aus dem Rentner Hirrlinger dann der "mächtigste Rentenlobbyist" im Lande. 1990, vor 18 Jahren, wurde er zum Präsidenten des Sozialverbands VdK Deutschland gewählt. Unter seiner Führung hat der VdK sein Gesicht deutlich verändert.

Heute ist der VdK ein moderner Sozialverband und mit seinen über 1,4 Millionen Mitgliedern der größte Sozialverband in Deutschland. Damit hat der Verband mehr Mitglieder als die beiden großen Volksparteien zusammen. Hirrlinger wusste stets, wie er mit diesem Pfund wuchern konnte. Sein Appell lautet: "20 Millionen Rentner sind 20 Millionen Wähler. Das sollte die Politik nicht vergessen."

Neben der Sozialpolitik trieb den heute 82-Jährigen immer auch das soziale Engagement um. Seit ihrer Gründung im Jahr 1979 ist Hirrlinger Präsident der "Action Européenne des Handicapés". 2000 war er Schirmherr der deutschen Hospizhilfe. Und zur Zeit ist er zum wiederholten Male Vorsitzender des Deutschen Behindertenrates. (Sabine Kohls)

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